La pérdida de fuerza y masa muscular se consideró casi una consecuencia inevitable del envejecimiento. Pero un estudio publicado hace más de tres décadas ayudó a cambiar la conversación: la edad avanzada no significa que el músculo haya dejado de responder al ejercicio.
La investigación, publicada en JAMA en 1990, estudió a 10 personas frágiles de alrededor de 90 años que vivían en una residencia para adultos mayores. Durante ocho semanas realizaron un programa de entrenamiento de fuerza de alta intensidad. De los nueve participantes que completaron el programa, las ganancias promedio de fuerza alcanzaron 174%, mientras que el área muscular del muslo aumentó aproximadamente 9%. También se observó una mejora de alrededor de 48% en la velocidad de la marcha en tándem, una medida utilizada para evaluar la movilidad.
El músculo puede seguir adaptándose
Uno de los hallazgos más importantes del estudio fue precisamente la capacidad de adaptación. Los participantes no eran atletas ni adultos mayores particularmente activos: eran personas consideradas frágiles y con una edad promedio de 90 años.
Aun así, después de ocho semanas de entrenamiento, mostraron mejoras importantes en fuerza y tamaño muscular. El estudio también encontró una relación entre la fuerza del cuádriceps y la capacidad para caminar: quienes tenían mayor fuerza muscular tendían a completar la prueba de caminata en menos tiempo.
¿Por qué importa la fuerza al envejecer?
La masa muscular no es solamente una cuestión estética. La fuerza tiene un papel fundamental en tareas tan cotidianas como levantarse de una silla, subir escaleras, caminar o mantener el equilibrio.
La pérdida progresiva de músculo y fuerza puede contribuir a una mayor dependencia física y aumentar el riesgo de caídas y fracturas, especialmente entre personas mayores frágiles. Precisamente por eso, los investigadores plantearon el entrenamiento de fuerza como una herramienta potencial para revertir parte de las limitaciones asociadas con el envejecimiento.
El entrenamiento de fuerza como inversión en longevidad
Aunque la investigación fue pequeña y se realizó durante apenas ocho semanas. Sus resultados dejaron claro que el envejecimiento no elimina por completo la capacidad del músculo para adaptarse al entrenamiento. Y más de 30 años después, aquella investigación continúa siendo una referencia para entender por qué el entrenamiento de resistencia ocupa un lugar cada vez más importante en las conversaciones sobre envejecimiento saludable.
De esta manera la fuerza puede convertirse en una especie de reserva funcional; mantenerla permite que el cuerpo tenga mayor capacidad para responder ante enfermedades, periodos de inactividad o los propios cambios asociados con la edad.
