La exploración espacial está a punto de abrir una nueva línea de investigación: la menstruación.
Virgin Galactic y la organización sin fines de lucro Operation Period anunciaron Operation Period-01 (OP-01), una misión suborbital que estudiará por primera vez de manera dedicada cómo funciona la menstruación en condiciones de microgravedad. El vuelo está previsto para 2027.
Las mujeres detrás de la misión
La misión estará liderada por Manju Bangalore, ingeniera, astronauta en entrenamiento e investigadora en salud reproductiva y fundadora de Operation Period. Y Priya Abiram, ingeniera aeroespacial, piloto, directora de investigación de la organización y ha trabajado en sistemas de soporte vital y tecnología para astronautas en organizaciones como NASA.
Fundada en 2015, Operation Period es una organización liderada por jóvenes que trabaja para avanzar hacia la llamada menstrual freedom: un movimiento para desmantelar los sistemas y las barreras que impiden a las personas vivir la menstruación con dignidad y autonomía.
La organización ha distribuido más de 300,000 productos menstruales, desarrollado programas de educación y promovido políticas relacionadas con la equidad menstrual. Y OP-01 representa una extensión de ese trabajo hacia la investigación científica.
¿Qué estudiará Operation Period-01?
El proyecto busca analizar aspectos de la salud menstrual que hasta ahora han recibido poca atención dentro de la investigación espacial. Entre sus principales objetivos se encuentran estudiar la dinámica del fluido menstrual y el desempeño de los productos menstruales en microgravedad.
Y ¿Por qué estudiar la menstruación en el espacio? Aunque más de 750 personas han viajado al espacio —más de 100 de ellas mujeres—, Virgin Galactic y Operation Period señalan que la menstruación todavía no ha sido estudiada de manera directa y cuantitativa durante un vuelo espacial.
Comprender qué ocurre con el ciclo menstrual y los productos utilizados durante un vuelo podría aportar información para la planificación de futuras misiones y para la atención de astronautas que menstrúan.
Además, de acuerdo con Operation Period, los datos obtenidos podrían contribuir a futuras investigaciones biomédicas relacionadas con la salud reproductiva y con condiciones que históricamente han recibido menos investigación y recursos.
Una gran paso para la salud menstrual
“La menstruación siempre se ha considerado un asunto privado, pero es también profundamente universal. Al estudiarla en el espacio, afirmamos que toda experiencia, todo cuerpo y todo ciclo merecen un lugar en la ciencia.” — Manju Bangalore.
OP-01 representa una nueva frontera para la investigación de la salud menstrual. Llevar esta conversación a la microgravedad no solo permitirá generar datos sobre cómo responde el cuerpo durante un vuelo espacial, sino también cuestionar los vacíos de conocimiento que todavía existen alrededor de la menstruación.
A bordo de una nave espacial, Virgin Galactic y Operation Period comienzan la cuenta regresiva hacia un momento que podría marcar un nuevo capítulo en el futuro de la investigación espacial.
